华盛顿 & 杰斐逊学院的气氛确实吸引了约翰·里德的注意. 他出生在芝加哥，父亲是Armour公司的一名高管 & Co.但在他六岁的时候，他的家人搬到了阿根廷. 他在巴西和阿根廷度过了童年和青少年时期，并在那里从高中毕业. 所以在找大学的时候, he says, “我在寻找真正的美国, 我想我在W&J.他在美国待的时间很短，不知道这里的日常生活是什么样的. 通过来到W&J, 里德认为，他不仅找到了一个优秀的文科项目, 也开始真正体验美国.
W&约翰霍普金斯大学的3-2工程项目吸引了里德，因为他觉得这个项目可以让他很好地结合乔治霍普金斯大学的文科&毕业于麻省理工学院(MIT)，主修工程学。. “W&这正是我一直在寻找的，”里德说. 里德记得特别清楚的一位教授是一位宗教教授，也是当地教堂的牧师，他“研究圣经”, 我一开始对哪个不感兴趣, 让学习这门学科变得很有趣.”
毕业后, 里德曾在固特异轮胎(Goodyear Tires)工作，但几年后，他加入花旗集团(Citicorp)，找到了自己真正的使命. 他很快爬上了梯子, 1984年成为董事长兼首席执行官, 他担任这个职位超过14年. 在他领导花旗集团期间, 公司年增长率为12%, 将其价值推至40多亿美元. Later, 2003年，纽约证券交易所正面临一系列危机, 他被要求复出，担任临时董事长兼首席执行官, 他做到了. 在纽约证券交易所, 他领导推动了治理改革, 虽然象征性的年薪只有1美元.